Екатерина Федоровна, похоронив три года назад мужа, жила в их стареньком, но добротном и просторном доме с Волчком – стареньким псом. Раньше его держали на привязи, чтобы не цапнул кого за ногу, выскочив из своей будки, но потом хозяйке стало жаль «пенсионера», забрала его на зиму в дом, так и прижился Волчок на подстилку у кровати.
Общаться Екатерине Федоровне было не с кем – в деревне осталось пара десятков дворов, разбросанных на довольно большой территории. Три раза в неделю приезжала автолавка – универсальный магазин на колесах, тогда в центре собирались практически все. Обычно экспедитор привозил то, что заказывали, продукты, что-то по хозяйству. Он знал всех жителей окрестных деревень, таки же, как и эта, небольших, старался им помочь, и даже установил на машине двухсотлитровый бак, чтобы была возможность привозить бензин.
После покупок, помахав вслед автомагазину, жители еще пару часов общались и делились нехитрыми новостями.
Был у Екатерины Федоровны телефон, подарили дети, когда умер муж. Показали, какие кнопки нажимать, сами пополняли счет, только вот поговорить с матерью у них никогда не было времени.
Разговоры сводились к односложным «да», «нет», «все в порядке», «ты что-то хотела?» и т.п. дежурным фразам. А Екатерине Федоровне хотелось, очень, чтобы они приехали к ней, показали внуков, посидели за столом, за которым сидели все свое детство, пока не уехали в город. Но время шло, внуки росли, дети не приезжали… Все, что знала бабушка о внуках, – растут, здоровы, балуются…
Небольшой огород Екатерина Федоровна умудрялась обрабатывать сама, выращивала замечательные нежинские огурчики, красивые сладкие помидоры, закатывала варенье, компоты из фруктов и ягоды, и за несколько лет в подвале накопилось много банок с надписями: «Огурцы. Ване», «Вишня. Наташе»… Мама все надеялась, что дети, приехав, заберут в город все эти деревенские вкусности, но закатка собиралась, и, чтобы не пропала, частенько раздавалась соседям, Екатерина Федоровна брала три-четыре банки к автолавке и угощала желающих, хотя иногда желающих найти было трудно, у каждого дома были практически такие же баночки с урожаем со своего огорода.
В тот день Екатерина Федоровна не пришла к автолавке, как обычно, соседка забеспокоилась – накануне общались и собирались за покупками, должны были привезти гречку и вермишель. Вернувшись, соседка уловила какой-то странный звук из дома напротив, а подойдя к крыльцу поняла – это выл Волчок…
Дверь была не запертой. Толкнув ее, соседка увидела Екатерину Федоровну. Она сидела, вернее полулежала за столом. Рядом, подняв голову кверху, выл Волчок. Приехавшие к вечеру врач и участковый констатировали смерть от сердечного приступа.
На похороны дети приехали без внуков. Иван и Наталья стояли у могилы как-то особняком, отдельно от деревенских, с осуждением поглядывающих на столичных гостей. Никто ничего не говорил, но в глазах сельчан читался немой укор выросшим у них на глазах детям, забывших дорогу в родительский дом.
После поминок Иван с Натальей бесцельно бродили по дому и подворью. Везде они наталкивались на знакомые до боли вещи и предметы, фотографии на стенах. Когда открыли небольшой сундук, где отец раньше хранил инструменты, Наталья не выдержала и разрыдалась – там лежали детские книжки и игрушки, которые бабушка так мечтала подарить внукам…
Продавать дом, как они планировали раньше, Иван и Наталья передумали. Все лето они приезжали сюда каждые выходные, приводили в порядок крышу, забор, колодец, сарай. Приезжали уже вместе со своими детьми, рассказывали им о бабушке и дедушке, прятали глаза, когда дети спрашивали, почему они не ездили сюда раньше…
Родительское подворье ожило, постепенно наладилось общение и с соседями, теперь уже одобрительно кивавших при встрече и предлагавших помощь, «если что нужно» …
В большой комнате оставили все и было. Со стен на детей и внуков смотрели с фотографий Николай Иванович и Екатерина Федоровна. В их взглядах не было укора или осуждения, только сожаление, что не смогли дождаться встречи…
