У вертушки проходной сидела старуха, которая быстро захлопнула распахнувшуюся дверь и недружелюбно спросила:
– Что надо?
– Я… Я замуж хочу…
– Ого, надумала! – рассмеялась старуха. – А думала, зачем оно тебе надо?
– Хочу полюбить… – смутилась девушка.
– А-а-а, полюбить, – тон старухи изменился, – Сейчас, где он тут у меня?..
Она нырнула под стол, и вытащила дрожащего черного котенка.
– Вот, бери и люби, – интонации голоса опять обрели стальные нотки. – Попробуй, что у тебя получится!
Перепуганный котенок вцепился коготками в пальто девушки и испуганно таращился желтыми глазищами. Сквозь редкую шерсть была видна белая кожица.
Прошло полгода. Дрожащий и на все согласный котенок превратился в вальяжного хозяина квартиры. Согнать его с кровати было невозможно, как и приучить к туалету в отведенном месте. Еду приходилось подбирать по настроению питомца, который, если клали на тарелку не то, что он хотел, фыркал, и старался вцепиться в ноги окрепшими когтями. Если не удавалось – бежал в комнату и начинал обдирать мебель. Еще через несколько месяцев в нем проснулся кот, и в доме начало сильно пахнуть его метками. Любимыми предметами для этого были домашние тапочки и сумочка. Обратиться за помощью к ветеринару девушка не решилась, обоснованно полагая, что старуха не одобрит выхолащивание кота.
Еще два месяца старалась все-таки полюбить черное чудовище, но он только больше наглел и пакостничал.
– Заберите своего монстра, – протянула она на проходной упитанного, лоснящегося кота, который сразу замурлыкал, увидев настоящую хозяйку. – Как его можно полюбить, он этого не хочет!
– Этого хотят все, – многозначительно сказала бабка. – Но для этого не обязательно выходить замуж.
– Для этого я и не хочу теперь! – согласилась девушка.
– Вот как оно повернулось! – старуха сделала удивленный вид, но ответ ей явно понравился. – И чего же теперь хочется?
– Понятно чего, пусть лучше меня любят!
Ну да, ну да… – пробормотала старуха. – Ладно, проходи, там, на работе есть Иван Сергеевич, уж так любит тебя, что даже представить трудно! А сюда больше не шастай!
Иван Сергеевич и правда, сидел и тосковал, а когда увидел свою любовь, посмотрел на нее полным надежды взглядом, но не решился ничего сказать. В прошлый новогодний корпоратив они сидели напротив друг друга за праздничным столом, и, чокаясь бокалами он случайно коснулся ее руки. Это было неприятно, потому что рука была липкая и какая-то немужская.
Кое-как досидев до конца рабочего дня, она решила проявить инициативу, и позвала Ивана Семеновича к себе. Весь вечер не могла избавиться от мысли, что липкий, наверное, он весь. «Так бывает, главное, что он любит меня!» – заставила себя подумать девушка. Договорились встретиться опять, потом был совместный отпуск и переезд к любящему ее Ивану Сергеевичу.
Серость и скука наполнили жизнь. Иван Сергеевич старался предупредить все ее желания, но не хотелось ничего. Хотелось просто сбежать, и не видеть его угодливого лица.
– Так еще хуже! – возмущенно заявила она старухе, столкнувшись с ней на проходной.
– Да ты сама еще не решила, как тебе жить! Ладно, на вот метлу, иди домой. Там хорошенько подумай о том, чего хочешь, то и оставляй, а все остальное – выметай без сомнений!
Дома, посидев несколько часов, вышвырнула метлу, а за ней еще кучу старых вещей, собирающих на себя пыль уже много лет, вытащила к подъезду старые кресла, которые скрипели при малейшем прикосновении, сорвала шторы, давно раздражающие своим идиотским цветом, вымыла все окна и зеркала.
Выгребая с полок все подряд, упустила небольшой альбом с акварелями, которые рисовала много лет назад. Сразу мелькнула мысль, что забыла, когда брала кисти в руку. Они лежали тут же, как и краски.
Успела сделать всего несколько мазков на чистом листе, как раздался звонок.
Открыла дверь, и увидела Его, держащего в руках метлу.
– Это, наверное, вы уронили с балкона?
